图案多以龙、凤、龟、师等纹为主，其使用以龙、凤纹为最贵，其次是锦缎的几何纹样，而花卉、风景、人物大都用在庭园建筑上。宫殿建筑使用龙、凤纹或吉祥草图案，后来又加上了西番莲、灵芝等形象;佛教建筑用莲花瓣、佛经梵文或法器等纹样;普通的第宅建筑布局较为规则，其厅堂装修更趋严整，装饰纹样更多地选择表现礼仪忠孝、如意吉祥等内容的图案;园林建筑总体布局自由，注重与周围环境的协调，常用植物花草或博古器物纹样，如岁寒三友以及琴、棋、书、画等形象作为纹样，富于书卷气。
清代建筑世家“样式雷”的烫样和档案中保存了上百种装饰图式。这些图式反映了当时社会各阶层严格的等级差别以及人们不同的审美取向。天子追求的是君权神授、皇权永固;而黎民百姓向往的则是状元及第、福禄。
中国古代建筑的色彩也极富特色，最突出的表现在使用原色及大面积的色块对比与烘托上。以故宫太和殿为例，蓝蓝的天幕上映印着金黄色的琉璃瓦顶，这正是建筑物与环境色调的对比，烘托出建筑物壮美的屋顶轮廓。檐下运用青绿色调的彩画，它们在深深的阴影下同阳光下暖色调的黄琉璃瓦顶、红色柱身、墙面和门窗形成对比，使建筑物的色彩效果格外夺目。素洁的玉石栏杆和台基又与富丽堂皇的柱梁颜色形成对比，烘托出建筑物的圣洁，并使其与地面有一个协调的过渡。
室内色彩方面，宫殿建筑室内的梁、柱常用红色，天花、藻井则绘有各种彩画，用鲜明浓烈的色彩取得对比调和的效果。传统建筑彩画的等级依次是：和玺彩画为最高级别，只有宫殿、庙坛的主殿、堂、门才能使用，主要线条以及纹样使用沥粉贴金，较少用晕，主要以蓝绿底色相间形成对比并衬托金色图案;旋子彩画的等级仅次于和玺彩画，主要用于官衙、庙宇的主殿和宫殿、坛庙的次要殿堂;色彩以黄色为最尊，然后依次是赤、绿、青、蓝、黑和灰。
南方的苏式彩画一般多在民间使用，多用于园林和住宅，常采用粟、黑、墨绿、灰、白等色调，白墙灰砖形成秀丽淡雅的格调。
中国古代室内空间形态是多姿多彩的，传统艺术表现的空间美和传统的空间意识是分不开的，虽然它也受不同时期、不同地区、不同性质的经济条件等的制约与影响，但是，更深层次起到主导作用的仍是空间意识。
